Terroir de Sigean — Gruissan
- Bages
- La place principale du village
C’est le lieu idéal pour passer de classiques vacances de bord de mer : les stations balnéaires se succèdent tout au long de cette côte aux longues plages de sable, bordant une mer parfaitement bleue et, pour l’heure, non polluée. Plongée, planche à voile, voile et ski nautique : on peut s’en donner à coeur joie. Mais il suffit de pénétrer de quelques kilomètres à l’intérieur des terres pour s’adonner à de longues randonnées à pied ou à cheval sans pratiquement jamais rencontrer âme qui vive, dans un paysage méditerranéen de carte postale où les bosquets de chênes nains le disputent au thym et au romarin sauvages dans un décor ponctué de majestueux pins parasols et de cyprès. Les étangs salés sont un paradis pour les oiseaux et la Montagne de la Clape tout proche, une ancienne île, est aujourd’hui une réserve naturelle où vivent, entre autres, des espèces uniques (elle a également sa propre appellation viticole et produit en particulier des vins blancs fruités qui ont fait sa renommée).
- Gruissan
- La vue de la Tour de Barberousse sur l’étang et le canal de la Robine
Gruissan est l’une de nos stations balnéaires préférées. Ce village de pêcheurs, en grande partie épargné par les promoteurs immobiliers, est parvenu à conserver son caractère. Des rues étroites s’enroulent autour de la Tour de Barberousse (13ème siècle) du haut de laquelle on a une vue extraordinaire sur l’étang tout autour — un panorama encore plus magnifique au coucher du soleil. Cette tour, construite en 1246 pour repousser les pirates turcs, porte un nom quelque peu fantaisiste car, pour ce que l’on en sait, l’empereur Barberousse n’est jamais venu dans cette région ! Le 14 juillet, cet étang est le lieu d’un feu d’artifice spectaculaire dont la popularité ne cesse de croître.
Avec un peu de chance, vous verrez des pêcheurs remonter leurs seines sur la plage — si la pêche a été particulièrement bonne, ils vous demanderont peut-être de venir vous encorder pour leur donner un coup de main ! Le thon est très apprécié ici — sur tous les étals de poissonniers on peut en voir des spécimens d’une taille imposante et les journaux locaux publient régulièrement la photo de fiers pêcheurs exhibant leur prise, non sans difficultés. Si vous êtes matinal, vous pourrez vous rendre à la criée sur le port pour acheter un peu de la pêche du matin à l’arrivée des bateaux.
Non loin se trouvent les vastes marinas et villages de vacances, qui jouent un rôle important dans l’économie locale. Si, comme partout en bord de mer, les immeubles sont avant tout conçus pour abriter un nombre aussi élevé que possible d’appartements, un effort d’imagination a présidé à leur construction : ces blocs irréguliers tout en courbes et aux murs rose et crème évitent au moins une terne uniformité. Avec ses nombreux restaurants au bord de l’eau, où l’on peut savourer les produits de la mer locaux tout en admirant un impressionnant rassemblement de yachts somptueux, la marina est un endroit particulièrement agréable. Pour ceux qui ne peuvent s’offrir ce genre d’embarcation, des promenades en bateau sur l’étang demeurent possibles.
Les passionnés de planche à voile et de volley apprécient tout particulièrement les longues plages de sable ; des championnats de ces deux sports se déroulent ici en été. La plage des chalets, avec ses ravissantes petites maisons en bois sur pilotis a servi de décor au film culte du réalisateur Jean-Jacques Beineix, 37,2 le matin.
En quittant Gruissan par la route de la côte, on ne peut manquer de remarquer de hautes pyramides blanches — de sel. L’extraction du sel se pratique ici à grande échelle. L’eau est pompée dans des bassins au printemps, laissée à s’évaporer pendant l’été et le sel ainsi obtenu est récolté en automne. Pendant la période des vacances, on peut suivre des visites guidées des bassins et acheter le produit naturel brut.
Pour le voyageur d’un tempérament plus contemplatif, une excursion s’impose à la chapelle Notre-Dame des Auzils, perchée sur une colline d’où s’ouvre un panorama magnifique sur la côte. Un chemin abrupt serpente à travers le cimetière marin ombragé dont la caractéristique est qu’il n’y repose aucun corps ... les 26 pierres tombales qui bordent le chemin portent toutes le nom de marins disparus en mer. Tout en haut, l’église du 13ème siècle (ouverte de 15 h à 18 h en été) contient des ex voto placés là par des marins pour s’assurer de revenir sains et saufs. Une soixantaine d’entre eux a été volée en 1968, que le curé de la paroisse a remplacés par des peintures en trompe l’œil. Le lundi de Pâques, une procession monte à l’église, où une messe est dite pour les marins en mer.
Cette description ne donne qu’un faible aperçu des charmes de Gruissan... Pour en savoir plus, contacter le syndicat d’initiative, boulevard du Pech Meynaud (tél. : 04 68 49 03 25 ou 04 68 49 09 00). Ou bien visitez le site Web de la ville.
Autres villages à voir dans ce terroir :
Bages et Peyriac-de-Mer, deux jolis villages sur l’étang
Port-la Nouvelle, station balnéaire classique
Sigean avec sa réserve Africaine
Portel, où vous pouvez visiter des chais dans une vaste grotte souterraine
Leucate, quatre stations balnéaires avec des caractéristiques diverses
Fitou, un village de vignerons tout près de la mer